Todo empieza con el viaje de campo de una familia típicamente disfuncional. Es el aniversario de boda del detective "Big Bob" Carter y de su dicharachera mujer Ethel; y para celebrarlo, Bob pide a su gran familia que cruce California con ellos, esperando que las alegrías que les depare la carretera puedan ayudar a recomponer sus deterioradas relaciones. Nadie se siente particularmente feliz con la idea. En medio del viaje, Big Bob decide tomar un desvío. De repente, la familia Carter se encuentra en una desolada franja de desierto, donde no parece haber un ser vivo en mil millas a la redonda.